L’espressione sta ad indicare il parere negativo ad intraprendere una determinata situazione o un lavoro, in quanto comporterebbe un profitto meno vantaggioso rispetto alle fatiche per portarlo a compimento. L’origine sembra essere medievale. La frase si diffuse tra i giocatori di carte durante quelle partire dove la vincita non era nemmeno sufficiente per pagare la candela che illuminava il tavolo da gioco e per la quale era consuetudine lasciare una piccola somma di denaro all’oste.
